Two of the largest operators of charter flights to Cuba had their permits suspended by the Cuban government. No reason was given.
By Juan Carlos Chavez
Cuba has decided to suspend, beginning Nov. 27, charter-flight operating permits to fly to the island for Airline Brokers and C&T Charters, two of the most important and recognized agencies of this type in South Florida.
Havanatur Celimar, the Cuban state agency that administers and regulates the operations, announced the decision Wednesday.
Reasons for the sudden decision remained unclear. However, sources linked to the industry said that the order could be related to delays in payments and other obligations.
In a statement published on the Airline Brokers website, its owner, Vivian Mannerud, said that the suspension was the result of a “re-evaluation of flights in the market as well as other topics.”
“At this time, Airline Brokers is trying to ascertain whether other providers of charter flights to Cuba can accommodate all the passengers affected by this cancellation,” the statement said. “Airline Brokers will contact you or the travel agency where you bought your ticket. If you cannot be accommodated on another flight, your ticket will be refunded at the same agency where you paid for it. Airline Brokers is making all possible arrangements in the quickest possible way to help accommodate all the passengers. Contact your travel agency as soon as possible.”
Airline Brokers has a long history of chartered flights to the island. Just a few days ago, it coordinated the shipping of humanitarian aid sent to people affected by Hurricane Sandy in eastern Cuba. It also worked with the Archdiocese of Miami and the Cuban Catholic Church in the transportation of hundreds of parishioners during the visit of Pope Benedict XVI on March 26-28, which included the celebration of Masses in Santiago de Cuba and Havana.
Airline Brokers operates seven flights a week from the Miami and Fort Lauderdale airports to the cities of Havana and Cienfuegos. It is one of eight companies that organize charter flights to Cuba.
In April, its office was destroyed by a fire that was later ruled to have been set intentionally. The fire forced Mannerud’s company to open a new office in Coral Gables, whose inauguration was officiated by the archbishop of Miami, Thomas Wenski.
The fire started at dawn on April 27 in a portion of an office complex primarily occupied by attorneys and other professionals.. The investigation is continuing.
The other agency, C&T Charters, operates charter flights to Havana and Camaguey from air terminals in Miami, Chicago and New York. Its owner is John H. Cabañas, who for a long time has had close contact with the Cuban government. The agency has provided its services uninterruptedly since June 1991. It has offices in Miami, the Keys and New York.
El Nuevo Herald tried to reach both Mannerud and Cabañas by phone to comment on the sudden suspension, but the calls were not returned.
Airline Brokers and C&T Charters are the only U.S. companies that organize travel for special pilgrimages.
The news of the cancellation comes at a delicate time due to the upcoming Christmas and New Year holidays.
Recently, Cuba’s Office of National Statistics reported that 400,000 citizens living in foreign countries visited the island in 2011, among them 300,000 living in the United States.
Cuba expanded its airports in Havana and Cienfuegos (in the south-central area), Camagüey, Holguín and Santiago de Cuba (in the east), besides Santa Clara (in the center) and Manzanillo (also in the east).
It is calculated that in the short term, doors will be opened on both sides of the Florida Straits, as well as in other destinations, due to a greater and more intense flow of passengers after Cuba’s announcement of new immigration regulations for its citizens..
In October, Cuba announced immigration reform that will become effective on Jan. 14.
The reform eliminates the need of the exit permit and the invitation letter currently required of citizens to be allowed to travel abroad.
http://www.miamiherald.com
Cuba decidió suspender a partir del 27 de noviembre los permisos de
operaciones para vuelos chárter hacia la isla a Airline Brokers y C
& T Charters, dos de las más importantes y reconocidas agencias de
este tipo en el sur de la Florida. La decisión fue comunicada por
Havanatur Celimar, entidad estatal que administra y regula las
operaciones del ramo.
En un comunicado publicado en la página web de Airline Brokers,
su propietaria Vivian Mannerud calificó la suspensión como resultado de
una “re-evaluación de vuelos en el mercado, y otros temas”, aseguró.
“En
estos momentos, Airline Brokers está determinando si otros proveedores
de charters a Cuba pueden acomodar a todos los pasajeros afectados por
esta cancelación. Airline Brokers lo contactará a usted o su agencia de
viajes donde usted compró su boleto. Si no se pudiera acomodar en otro
vuelo, su pago completo será devuelto en la misma agencia donde usted
pagó su boleto”, precisó el comunicado. “Airline Brokers está haciendo
todos los arreglos posibles y en la manera más rápida para ayudar a
acomodar todos los pasajeros. Contacte su agencia de viaje lo antes
posible”.
El comunicado destacó las tres décadas de la agencia en el ramo.
También explicó que continuará realizando otros trámites y servicios a
sus clientes.
“Airline Brokers agradece los últimos 30 años de
servicio en el mercado de U.S. – Cuba. Gracias por darnos su negocio y
comprensión en estos momentos. Airline Brokers seguirá haciendo
trámites, venta de boletos, y todo servicio con viajes a Cuba”.
Airline
Brokers tiene un nutrido y largo historial de vuelos fletados a la
isla. Hace unos días coordinó los envíos de ayuda humanitaria a los
damnificados del huracán Sandy en el oriente cubano. También trabajó con
la Arquidiócesis de Miami y la Iglesia Católica cubana en el traslado
de cientos de feligreses durante la visita del Papa Benedicto XVI,
realizada del 26 al 28 de marzo. La agenda abarcó misas en Santiago de
Cuba y La Habana.
Semanalmente Airline Brokers opera siete vuelos
desde los aeropuertos de Miami y Fort Lauderdale hacia La Habana y
Cienfuegos. Es una de las ocho compañías que organiza vuelos chárter a
Cuba y cuyas oficinas fueron destruidas recientemente en un incendio
intencional en abril. La situación obligó a la empresa de Mannerud a
inaugurar una nueva oficina en Coral Gables. El acto estuvo presidido
por el arzobispo de Miami, Thomas Wenski.
El siniestro se inició
en la madrugada del 27 de abril en un edificio que forma parte de un
complejo de oficinas mayormente ocupadas por bufetes de abogados y otros
profesionales del rubro. Los sospechosos utilizaron una botella con
sustancias acelerantes de combustión, según las pesquisas. El atentado
provocó llamas en tres lugares separados de la oficina. La investigación
continúa.
Mientras tanto, C & T Charters es una agencia que
opera vuelos fletados hacia La Habana y Camagüey desde las terminales
aéreas de Miami, Chicago y Nueva York. Su propietario es John H.
Cabañas, un empresario que durante mucho tiempo ha mantenido estrechos
contactos con las autoridades del gobierno cubano. La agencia ofrece
servicios ininterrumpidamente desde junio de 1991. Tiene oficinas en
Miami, los Cayos y Nueva York.
Los detalles sobre la repentina
decisión de Havanatur son aún inciertos. Sin embargo, fuentes vinculadas
a la industria comentaron que la orden podría estar relacionada con el
atraso de pagos impositivos y otras obligaciones.
El Nuevo Herald
intentó comunicarse telefónicamente con Mannerud y Cabañas para que
comentasen sobre la repentina suspensión. Varias llamadas no fueron
respondidas. Airline Brokers y C & T Charters son las únicas
compañías de Estados Unidos que organizan viajes de peregrinación
especiales.
La noticia sobre la cancelación llega en un momento
delicado por la cercanía de las fiestas navideñas y las vacaciones de
fin de año.
Recientemente la Oficina Nacional de Estadísticas de
Cuba (ONE) reportó que 400,000 ciudadanos que viven en el extranjero
visitaron la isla en el 2011, entre ellos 300,000 que viven en Estados
Unidos. Cuba amplió sus aeropuertos receptores de pasajeros en La Habana
y Cienfuegos (centro-sur), Camagüey, Holguín y Santiago de Cuba (este),
a los que sumó los de Santa Clara (centro) y Manzanillo.
Asimismo
se estima que, en el corto plazo, se abrirá las puertas a un mayor e
intenso flujo de pasajeros a ambos lados del Estrecho de la Florida y
otros destinos debido al anuncio de nuevas regulaciones y políticas de
carácter migratorio.
A mediados de octubre Cuba dictó una reforma
migratoria que entrará en vigor el 14 de enero del 2013. Las reformas
eliminan los permisos de salida exigidos a sus ciudadanos y la carta de
invitación para viajar al extranjero.
http://www.elnuevoherald.com
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